《罂粟海》以中英鸦片战争为时代背景，但却绕开了战争的实际发生地——中国，把目光投向了一八三八年初南亚次大陆恒河平原上的比哈尔邦。在印度北部内陆的深处，“恒河就像飘在两块冰川的中间，两岸都被白色的花朵密密麻麻地覆盖着”（1页）。正是这片夹岸盛开的罂粟花海，让种植和出口鸦片的印度改变了中国乃至东亚近代历史的走向。然而，这段并不光彩的毒品史，不仅西方学者甚少提及，连印度国人也不甚了了。高希在二〇一一年的一次采访中对此感慨万千，他坦言鸦片贸易贡献了十九世纪英帝国在印度殖民统治收入的一半，现在却鲜有印度学者进行研究。少数学者如阿玛尔·法鲁奎（Amar Farooqui）曾探讨过鸦片贸易对孟买这座城市发展的巨大作用。但在高希看来，十九世纪印度鸦片最主要的种植地——比哈尔邦——更值得人们关注。多数印度学者出于羞耻心或受英国资助者的影响，选择性地遗忘了这段历史，高希则以唤醒祖国的集体记忆为己任，毫不讳言“现代印度大部分建立在这种毒品的基础之上”。